कंप्रेसर गैसीय रेफ्रिजरेंट को उच्च तापमान और उच्च दबाव वाले गैसीय रेफ्रिजरेंट में संपीड़ित करता है, और फिर इसे ऊष्मा को बाहर निकालने के लिए कंडेंसर (आउटडोर यूनिट) में भेजता है, जिससे यह सामान्य तापमान और उच्च दबाव वाले तरल रेफ्रिजरेंट में परिवर्तित हो जाता है, और इस प्रकार आउटडोर यूनिट गर्म हवा बाहर निकालती है। फिर यह सेविंग डिवाइस में जाती है और इवेपोरेटर (इनडोर यूनिट) में प्रवेश करती है। थ्रॉटलिंग डिवाइस से रेफ्रिजरेंट के इवेपोरेटर तक पहुंचने के बाद, स्थान अचानक बढ़ जाता है और दबाव कम हो जाता है। तरल रेफ्रिजरेंट वाष्पीकृत होकर कम तापमान वाले गैसीय रेफ्रिजरेंट में परिवर्तित हो जाता है, जिससे इवेपोरेटर की ऊष्मा का एक बड़ा हिस्सा अवशोषित हो जाता है और यह ठंडा हो जाता है। इनडोर यूनिट का पंखा इनडोर हवा को इवेपोरेटर से गुजारता है, जिससे इनडोर यूनिट ठंडी हवा बाहर निकालती है; हवा में मौजूद जल वाष्प ठंडे इवेपोरेटर के संपर्क में आने पर संघनित हो जाती है। पानी की बूंदें पानी की पाइप के साथ बह जाती हैं, यही कारण है कि एयर कंडीशनर से पानी निकलता है। गैसीय रेफ्रिजरेंट संपीड़न जारी रखने और परिसंचरण जारी रखने के लिए कंप्रेसर में वापस आ जाता है।